Kirchhoff, Paul (1900-1972)

Paul Kirchhoff est un ethnologue américaniste allemand, spécialiste du Mexique, de l’Amérique centrale et du Sud-Ouest des États-Unis. Il séjourne entre 1928 et 1930 aux États-Unis et se familiarise à la tradition américaniste auprès de Boas, Kroeber, Lowie, Sapir, Speck. Il fait du terrain chez les Catawba en Caroline du Sud, les Cherokee en Caroline du Nord. De retour en Allemagne, ses sympathies communistes lui interdisent le terrain en Afrique anglophone et en Australie. En 1936, Kirchhoff émigre au Mexique. En 1953, il forge le concept de Mésoamérique pour définir les caractéristiques ethniques et culturelles d’une région s’étendant du centre du Mexique au Nord de l’Amérique centrale. Kirchhoff mène une longue carrière d’ethnologue au Mexique au sein de l’Escuela Nacional de antropología e historia, dont il est l’un des cofondateurs, et à l’Universidad nacional autonóma de Mexico (UNAM), tout en enseignant aussi comme professeur invité aux États-Unis et en Allemagne.

Mots-clés : Linguistique | XX^e siècle | Allemagne | Etats-Unis d’Amérique | Mésoamérique | Américanisme | Études nord-amérindiennes | Religions afro-américaines | Cherokee | Athapascan | Catawba | Bronislaw Malinowski | Franz Boas | Alfred Kroeber | Robert Lowie | Edward Sapir | Fondation Rockefeller