Macdonald, Alexander William (1923-2018)

Né en Écosse, Alexander William Macdonald (1923-2018) s’engage à 17 ans dans les régiments Gurkha en Inde. Il vit l’épreuve de la guerre avec des Népalais et des Birmans, puis il rejoint les forces spéciales en Indochine. Attiré par l’Asie du Sud-est, il se fixe en France en 1950. Il suit les enseignements de Paul Lévi, puis du tibétologue Rolf Stein, tout en se formant à l’ethnologie auprès de Claude Lévi-Strauss, André Leroi-Gourhan et Louis Dumont. Il entre au CNRS en 1951. Il découvre le chamanisme népalais et travaille avec un conteur tibétain à Kalimpong (1957-1959) puis se rend au Népal en 1961. Très préoccupé par l’éthique de la relation ethnographique sur le terrain, il collabore avec un moine lettré sherpa, en lui laissant la plume. Il rejoint Éric de Dampierre à la fondation du Laboratoire d’ethnologie de Nanterre, devenant une figure fondatrice des études himalayennes. En 1973, il crée le département d’anthropologie de l’université de Katmandou. Profondément influencé par Paul Mus (il traduit en anglais sa magistrale étude sur Borobodur), Macdonald transplante en Himalaya son approche sur l’indianisation et propose le concept de « boudha-isation » pour rendre compte du contexte hindou-bouddhiste himalayen, en combinant textes et enquêtes de terrain.

Mots-clés : Népal | Tibet | Asie du sud-est | Chamanisme | Bouddhisme | Guérisseurs (jhankri) | Sacrifice | Littérature orale | Pèlerinage | Contes populaires | | Lieu saint | Fondation Rockefeller