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Encyclopédie internationale
des histoires de l’anthropologie

Alfred Métraux (1905-1963) est un anthropologue navigant entre plusieurs traditions anthropologiques, européennes et américaines, un grand voyageur, un ethnographe aux multiples terrains (Argentine, Bolivie, Brésil, Pérou, Île de Pâques, Haïti, etc.). D’origine suisse, ayant passé une partie de son enfance en Argentine, Alfred Métraux étudie l’ethnologie à Paris auprès de Paul Rivet et Marcel Mauss et à Göteborg auprès d’Erland Nordenskiöld. En 1928, il part en Argentine diriger l’Institut d’Ethnologie de Tucumán. Il fait du terrain en Bolivie, dans le Chaco auprès de plusieurs sociétés amérindiennes (dont les Toba, les Wichi, les Uro-Chipaya). Il participe en 1934 à la mission franco-belge de l’Ile de Pâques et s’engage dans les controverses sur l’écriture rongorongo et l’ancienneté des moais rapanui. En 1936, il rejoint le Bishop Museum d’Honolulu avant de s’établir aux États-Unis et d’enseigner à Yale, Berkeley. Excellent connaisseur de l’ethnologie sud-américaniste, il trouve un emploi de chercheur auprès de la Smithsonian Institution. Il joue un rôle décisif dans la préparation du Handbook of South American Indians, injustement signé par le seul Julian Steward. Après la seconde guerre mondiale, il travaille pour l’ONU puis l’Unesco, en tant qu’anthropologue appliqué (en particulier en Haïti, en 1948-1949, dont il tirera un ouvrage classique, Le vaudou haïtien en 1958). En 1950, il s’installe en France et dirige le Bureau des relations raciales et des droits humains de l’Unesco. Il travaille à l’élaboration des deux déclarations sur la race et le racisme de l’Unesco, dirige la collection « La question raciale devant la science moderne » qui publiera Race et civilisation de Michel Leiris (1951) et Race et histoire de Claude Lévi-Strauss (1952). Il enseigne l’ethnologie américaniste à l’EPHE (VIe section) à partir de 1959. Il se suicide en 1963.

Mots-clés : Anthropologie appliquée | Diffusionnisme | Antiracisme | Racisme | Haïti | Bolivie | Argentine | Chaco | Amazonie | Ile de Pâques | Rapa Nui | Américanisme | Etudes afro-américaines | Guarani | Vaudou | Anthropologie des religions | Chamanisme | Relations raciales | Pratiques magico-religieuses | Rongorongo | UNESCO | Claude Lévi-Strauss | Michel Leiris | Paul Rivet | Marcel Mauss | Georges Henri Rivière | Musée d’ethnographie du Trocadéro | Musée de l’Homme | Smithsonian Institution | Julian Steward