Trilles, Henri (1866-1949)

Missionnaire spiritain affecté au Gabon en 1893 (Afrique Équatoriale française), Henri Trilles (1866-1949) s’est fait connaître par ses contributions sur la culture fang, ses contes, ses mythes et sa « théologie ». Par ses tournées en brousse et son engagement missionnaire, il représente une ethnologie catholique de terrain mêlant érudition savante et invention interculturelle du peuple fang, sur les questions, alors centrales pour l’anthropologie, du fétichisme et du totémisme. Également proche du cercle Anthropos, il est l’auteur de plusieurs ouvrages dont Chez les Fang, ou Quinze années de séjour au Congo français (1912), Le totémisme chez les Fân (1912), Les Pygmées de la forêt équatoriale (1932), commande du Père Wilhelm Schmidt qui voit en lui un spécialiste incontournable des Pygmées. Il est rattrapé par les contradictions d’une ethnologie catholique qui se veut « moderne », mais qui est prise en tenaille entre le souci du sérieux méthodologique et l’intention apologétique. Il connait le destin commun à de nombreux missionnaires ethnographes, reconnus par la communauté savante en même temps qu’ils sont désavoués et sanctionnés par leur congrégation pour leur engagement scientifique. Il se retire en 1939.

Mots-clés : Anthropologie des religions | Totémisme | Fétichisme | Ethnologie catholique | Missionnaire | Première moitié du XX^e | Dernier quart du XIX^e | Gabon | Fang | Pygmées | Pahouin | Aka | Wilhelm Schmidt | Anthropos | Paul Schebesta | Robert Hamill Nassau | Günter Tessmann