O’Malley, Lewis Sydney Steward (1874-1941)

Membre de l’Indian Civil Service (ICS), L. S. S. O’Malley (1874-1941) est l’un des anthropologues coloniaux les plus érudits de l’Inde britannique. L’essentiel de sa carrière se déroule au Bengale. Directeur de la publication des Bengal District Gazetters, il rédige 30 des 38 volumes, publiés entre 1906 et 1911. Il supervise le recensement de 1911 au Bengale et en rédige le rapport de 1913. De retour en Angleterre à sa retraite, il publie quatre ouvrages. Les plus importants et originaux sont : Indian Caste Customs (1932), premier ouvrage à décrire et expliquer la caste comme un système hiérarchique pan-indien, similaire à une approche structurelle synchronique moderne ; Popular Hinduism : The Religion of the Masses (1935) rend l’unité et la diversité de l’hindouisme des gens ordinaires à travers le sous-continent plus intelligible que tout autre ouvrage sur le sujet publié même de nombreuses années après. O’Malley a également dirigé un volume pluridisciplinaire, Modern India and the West : A Study of the Interactions of their Civilizations (1941), dont il est en grande partie l’auteur, combinant données historiques et anthropologiques. Aujourd’hui encore, comparé à d’autres ouvrages d’anthropologie coloniale sur l’Inde, ces trois ouvrages semblent étonnamment modernes.

Mots-clés : Anthropologie sociale | Histoire | Colonialisme britannique | Première moitié du XX^e | Dernier quart du XIX^e | Royaume-Uni | Inde | Caste | Religiosité populaire | Hindouisme