O’Malley, Lewis Sydney Steward (1874-1941)

L. S. S. O’Malley, l’un des anthropologues coloniaux les plus érudits de l’Inde britannique, était membre de l’Indian Civil Service (ICS) et a passé sa carrière au Bengale. Il a dirigé les Bengal District Gazetters et en a lui-même rédigé 30 des 38 volumes, publiés pour la plupart entre 1906 et 1911. Il supervise le recensement de 1911 au Bengale et en rédige le rapport en 1913. De retour en Angleterre à la retraite, il publie quatre ouvrages. Les plus importants et originaux sont Indian Caste Customs (1932), premier ouvrage à décrire et à expliquer la caste comme un système hiérarchique pan-indien similaire à une approche structurelle synchronique moderne, et Popular Hinduism : The Religion of the Masses (1935), qui rend l’unité et la diversité de l’hindouisme des gens ordinaires à travers le sous-continent plus intelligible que tout autre ouvrage sur le sujet publié même de nombreuses années après. O’Malley a également dirigé un volume multidisciplinaire, Modern India and the West : A Study of the Interactions of their Civilizations (1941), dont il a rédigé une grande partie en combinant des données historiques et anthropologiques. Aujourd’hui encore, comparé à d’autres ouvrages d’anthropologie coloniale sur l’Inde, ces trois ouvrages semblent encore étonnamment modernes.

Mots-clés : Anthropologie sociale | Histoire | Colonialisme britannique | Première moitié du XX^e | Dernier quart du XIX^e | Royaume-Uni | Inde | Caste | Religiosité populaire | Hindouisme