Dampierre, Éric de (1928-1998)

Ethnologue, sociologue, Éric de Dampierre (1928-1998) est l’une des principales chevilles ouvrières de l’ethnologie française des années 1960-1990. Après des études universitaires en lettres, droit et science politique, il passe deux années déterminantes (1950-1952) à l’université de Chicago, en tant que membre du Committee on Social Thought. De retour à Paris, il entre au Centre de sociologie européenne, fondé par Raymond Aron. Missionné par l’ORSTOM, il découvre le pays nzakara-zande en 1954 et installe à Bangassou (actuelle République centrafricaine) une Mission sociologique du Haut-Oubangui. Il y retournera quasi annuellement jusqu’en 1987 et, dominant la langue et sa poésie, il devient le meilleur spécialiste des sociétés nzakara. Éditeur et traducteur hors-pair, il fonde en 1952 la collection « Recherche en sciences humaines » (éditions Plon) qui publie les premières traductions françaises de Max Weber. Il est l’un des cofondateurs de la revue trilingue Archives européennes de sociologie/European Archives of Sociology. 1964 voit la naissance de la célèbre collection bilingue « Classiques africains », fondée par Dampierre, Michel Leiris, Claude Tardits et Gilbert Rouget. Après sa thèse d’État, Un ancien royaume Bandia du Haut-Oubangui (1966), il est nommé professeur à l’université de Nanterre. Il y restera jusqu’à sa retraite, en 1995. Il y fonde en 1967 le Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparée (LESC) qu’il dirige jusqu’en 1980. Le cursus universitaire dédié à l’ethnologie de l’université de Nanterre et le LESC, que Dampierre contribue à façonner d’une façon décisive, vont former des générations d’ethnologues français.

Mots-clés : Sociologie | Ethnomusicologie | Histoire | Ethnologie/anthropologie française | Africanisme | Seconde moitié du XX^e | Afrique Centrale | Zande | Nzakara | Poésie | Royauté | Situation coloniale | Histoire orale | Organisation politique