L’ethnologue en explorateur ? Rechercher la filiation, redéfinir l’exploration

La phrase d’ouverture de Tristes Tropiques (1955), qui a depuis fait couler beaucoup d’encre, suscita de vives réactions en son temps. Du propre aveu de Lévi-Strauss, Paul Rivet lui-même, fondateur du musée de l’Homme, lui aurait reproché l’expression d’une telle détestation. Il ne s’agissait pas pour lui de remettre en cause le séjour de l’ethnologue sur un terrain, qu’il considérait comme un moyen nécessaire à l’entreprise scientifique ; l’anthropologie, envisagée dans le temps long de son histoire, puise en effet ses ressources et ses méthodes dans les pratiques de l’exploration. Cette mise au point faite, cette répulsion n’en exprime pas moins une ambivalence de l’ethnologue, qui est lui-même sujet à la fascination contemporaine pour l’expérience de l’ailleurs, alors que, comme l’ont souligné nombre de commentateurs, c’est bien aussi un récit de voyage qu’il s’attache à produire. Cette ambivalence transparaît (...)

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