Joest, Wilhelm (1852-1897)

Fils aîné d’une famille de riches marchands protestants de l’industrie sucrière, Wilhelm Joest est né en 1852 à Cologne. Sa carrière d’ethnographe commence à l’occasion d’un grand voyage de collecte en Asie (1879-1881). En 1882, il publie sa thèse de doctorat sur la langue Gorontalo, supervisée par Adolf Bastian, ainsi que ses premiers articles dans la Zeitschrift für Ethnologie. Ces travaux, ainsi que des dons stratégiques d’artefacts à divers musées ethnographiques allemands et l’écriture de récits de voyage, assoient rapidement sa réputation. Il participe à deux autres expéditions, en Afrique australe (1883-1884) et dans les Guyanes (1890). Il publie son ouvrage principal Tätowiren, Narbenzeichnen und Körperbemalen (Tatouage, scarifications ornementales et peintures du corps) en 1887. En 1890, il est nommé professeur titulaire. Wilhelm Joest meurt des fièvres lors de son dernier voyage aux îles Santa Cruz en 1896. Sa collection revient à sa sœur Adele Rautenstrauch, qui œuvre à la création d’un musée ethnographique dans leur ville natale de Cologne. Le Rautenstrauch-Joest-Museum ouvre ses portes en 1906.

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