> Anthropologists and Ethnographers 
Thales Olympio Góes de Azevedo (1904-1995) viveu 91 anos, 52 dos quais dedicado às ciências sociais e à institucionalização da Antropologia no Brasil e, em particular, na Bahia. [1] Formado em medicina em 1927, exerceu-a como clínico geral, professor assistente e ocasionalmente como pesquisador, até os anos 1940. Desde cedo, ainda estudante de medicina, atuou no jornalismo, que foi um dos primeiros ofícios a garantir-lhe parte da subsistência [2]. Deixou uma vasta obra científica, entremeada por uma atuação importante na vida institucional acadêmica, religiosa e educacional brasileira. Sua obra se espraia pelos estudos de colonização, do contato racial, étnico e mestiçagem; por estudos de regionalismo; por estudos sobre o catolicismo brasileiro e, finalmente, por estudos sobre família, casamento e ritualização da vida cotidiana. Católico militante, sempre quis ser um homem justo, guiado pela razão e pela ciência, acreditando que a ciência alargaria a fé. Contra o dogma, buscou compreender a religiosidade do povo, os limites e os horizontes do catolicismo no Brasil; e assim como aprendeu a relativizar o apologia da mestiçagem como forma de superar o racismo, manteve-se fiel à crença de que teríamos no Brasil o germe de um futuro antirracista; enfim, concentrou seu olhar sobre a vida cotidiana dos diversos grupos sociais para entender-lhes o sentido de viver.
Na sua prática institucional, foi catedrático de Antropologia na Faculdade de Filosofia da Bahia, fundada em 1942 como entidade privada e depois incorporada à Universidade Federal da Bahia (UFBA), que dirigiu entre 1964 e 1968. Nesta universidade, foi diretor do Departamento de Cultura (1961-1963), fundou e dirigiu o Instituto de Ciências Sociais (1962-1964), um marco, ainda que efêmero, do ensino pós-graduado brasileiro em ciências sociais [3]. No governo do Estado da Bahia, dirigiu a Fundação para o Desenvolvimento da Ciência na Bahia (1950-1968). Foi um dos fundadores da Associação Brasileira de Antropologia em 1955, e seu presidente entre 1974 e 1976.
Por ser formado na Faculdade de Medicina da Bahia e ter estudado relações raciais, há sempre a tentação de vê-lo na perspectiva de um desdobramento no tempo de uma “escola baiana” de ciências sociais [4]. Para evitar tal simplificação, um mergulho na trajetória de vida de Azevedo, tal como contada por si e por outros, nos ensinará melhor interpretação. Mesmo porque foram tantas as áreas e os temas em que a reflexão sociológica e a prática antropológica de Thales se exerceu, que parece impossível nutrir a esperança de encontrar um único fio condutor para narrar sua vida intelectual, que parece tecida a partir de desafios e de acasos completamente circunstanciados, social e historicamente.
E, no entanto, é impossível compreender a sua obra em conjunto sem atentar para algumas continuidades oriundas de sua personalidade e das circunstâncias de sua vida. A começar pelo fato de Thales de Azevedo ser um pensador católico, praticante e ativista. Não menos importante, ter sido ele, durante toda a vida, um cronista social e um atento observador do cotidiano, além de um voraz leitor de narrativas históricas, memoriais, jornais, crônicas jornalísticas e ficção literária.
Como veremos a seguir, esses fatos demarcam linhas a partir das quais ele deu sentido à sua vida, pessoal e intelectual, e ao mesmo tempo ordenou o mundo social em seus trabalhos científicos. Algumas preocupações o acompanharam sempre: a catequese católica e a consequente formação nacional brasileira a partir de diferentes povos, do desdobramento regional heterogêneo e do exercício popular de uma religiosidade plural e inovadora, temas aos quais se juntavam formação familiar e moral, e as formas de ritualização da vida cotidiana. Enfim, tudo o que parecia desafiar o mundo bem ordenado da doutrina católica apostólica romana e os parâmetros europeus em que fora educado.
Metodologicamente, Thales [5] apelou ao longo da vida para o uso constante de relatos de cronistas, viajantes e romancistas para completar as suas próprias notas de campo, registros de suas conversas pessoais e de suas observações. Do mesmo modo, procurou desvendar o processo histórico de formação de práticas e ritos sociais, o que, de início, chamava de “processo genético” (referido à gênese), antes desse termo tornar-se por demasiado referido à genes e às ciências biológicas. Por fim, colocava-se sempre a si mesmo na cena da reflexão que ele mesmo fazia dos fatos sociológicos e utilizava constantemente a sua memória num processo de constante autoanálise.
A vida se encarregou, entretanto, de ordenar a sua carreira de cientista social de um modo peculiar: primeiro, como observador da diversidade regional e da imigração italiana (Gaúchos, notas de antropologia social, 1943), depois como historiador social do povoamento e da colonização portugueses da Bahia (O Povoamento da Cidade de Salvador, 1949), para em seguida firmar-se, nacional e internacionalmente, como estudioso das relações raciais brasileiras (Les élites de couleur dans une ville brésilienne, 1953), e do catolicismo brasileiro (Catholicism in Brazil, a personal evaluation, 1955) [6]. Finalmente foi reconhecido como um antropólogo do cotidiano e dos seus ritos, através de seus ensaios sobre o namoro, a praia e os ciclos de vida, que começa a publicar em 1975 e que são reunidos postumamente em O Cotidiano e seus Ritos (Azevedo 2004).
A intervenção militar ocorrida no Brasil em 1964, que Thales apoiara por motivação anticomunista, rapidamente extravasou para um regime ditatorial, que perseguiu, além de políticos e ativistas de esquerda, centros de pesquisas universitários, como o próprio Instituto de Pesquisas Sociais, assim como muitos dos seus estudantes, matriculados na Faculdade de Filosofia, que ele então dirigia. Thales abandonou a vida universitária em 1968; ao se aposentar, sua vida acadêmica passou então a girar sobretudo em torno da Associação Brasileira de Antropologia, sem as obrigações curriculares na UFBA, que o teria constrangido a dialogar permanentemente com as novidades teóricas vindas dos Estados Unidos e da Europa. Isso o deixou completamente livre para seguir sua produção intelectual sem amarras teóricas rígidas – era um homem avesso a teorias demasiadamente fechadas – e a experimentar um método de pesquisa bastante singular que Maria Isaura Pereira de Queiroz resumiu nesses termos:
[...] para [Thales], o ponto de partida é o eu, um ’eu’ baiano e brasileiro; assumindo plenamente esta posição, parte para o conhecimento do que estes dois qualificativos - ser baiano e brasileiro - cobrem. Não se trata, para ele, de penetrar o outro, nem de se igualar a ele nos termos em que, ainda hoje, continua a Antropologia Social e Cultural a definir seu objetivo; a tentativa de se colocar na pele de outrem está na base de técnicas assaz enganadoras, como a da observação participante, ou de outras de difícil definição, como a da atitude de empatia (1996:163) .
A produção intelectual de Thales, principalmente aquela escrita depois de sua aposentadoria da universidade, traz também as marcas de uma vinculação acadêmica menos estrita: além dos livros, sempre muito bem concebidos e escritos, diversos artigos e textos publicados em brochuras ou revistas locais, sem revisão por pares, o que o obrigaria a reescrevê-los e revisá-los com o passar do tempo, e também a republicá-los, a maior parte em coletâneas. Isso força o estudioso de sua obra a cotejar muitas versões e edições para poder acompanhar a evolução do seu pensamento.
Formação familiar e rede social
A Salvador em que Thales nasceu e cresceu nas primeiras décadas do século XX era muito singular. Capital de uma grande região econômica e cultural, a Bahia perdera toda a pujança que acumulara durante os períodos colonial (1549-1822) e imperial (1822-1889). De arquitetura barroca vistosa, seus sobrados, seus edifícios e seus monumentos ostentavam o abandono trazido pela decadência econômica. A classe dominante, que outrora enchera de brilho seus salões e teatros, havia se estabelecido preferencialmente no Rio de Janeiro, capital da colônia desde 1763 e do Império a partir de 1808. A cidade parecia, cada vez mais, reduzir-se ao seu porto. Os que ficavam para cuidar dos negócios e das terras familiares lutavam para fazer prevalecer o prestígio de seus nomes de família. Os brilhantes catedráticos formados em suas duas faculdades, a de Medicina, fundada em 1808, e a de Direito, de 1891, migravam rapidamente para a capital ou para cidades mais promissoras, como São Paulo, ou mais ao sul do país. Thales de Azevedo cresceu nesse ambiente decadente e nostálgico, em que os talentos buscavam colocação profissional em centros mais dinâmicos, entre os quais: Afrânio Peixoto (1876-1947), Isaías Alves (1888-1968), Anísio Teixeira (1900-1971), Arthur Ramos (1903-1949), Edison Carneiro (1912-1972), Jorge Amado (1912-2001), Rômulo de Almeida (1914-1988), Alberto Guerreiro Ramos (1915-1982), Luiz de Aguiar Costa Pinto (1920-2002), Milton Santos (1926-2001). Mas era também uma cidade que começava a suscitar o interesse e a curiosidade de intelectuais e artistas estrangeiros que lá se radicavam, como Pierre Verger (1902-1996) e Carybé (1911-1997). Atração que vinha justamente da estagnação e da magia que desperta o passado, a Bahia tornara-se uma ‘Roma negra’ (Lima 1964) ou uma Havana brasileira, diríamos hoje, cantada por músicos baianos como Assis Valente (1911-1958) e Dorival Caymmi (1914-2008). Para os estudiosos norte-americanos das relações raciais, como Robert Park, Franklin Frazier, Lorenzo Turner e outros, ou para os pesquisadores dos africanismos nas Américas, como Melville Herskovits, a Bahia também tornara-se atraente para seus estudos e para a formação doutoral de seus alunos, justamente por ser uma área social estagnada, marcada por uma pujante vida social e cultural negra, ainda que subordinada [7].
Thales de Azevedo era o “filho mais velho da professora Laurinda Góes de Azevedo, de família sergipana, e do farmacêutico Ormindo Olympio Pinto de Azevedo, fundador da antiga Farmácia Piedade, na Praça da Piedade, um dos pontos de encontro, no início do século passado, de médicos e outros profissionais da área de saúde” (Brandão 2005:299). Seu avô paterno era José Olympio Pinto de Azevedo, “catedrático de Química Médica e Mineralógica e um dos diretores da Faculdade de Medicina da Bahia no início do século XX, deputado provincial e diretor do Ginásio da Bahia e da Instrução Pública” (Brandão 2005:300). A esse avô, ele se referiu em depoimento como “moreno, mulato mesmo, mulato brancóide” (Consorte 1996:140). Mas Thales perdeu o pai aos 12 anos, e a sua formação daí em diante dependeu bem mais dos esforços da família materna, baiana, de origem sergipana, mas com vínculos com o Rio Grande Sul que datam da Guerra do Paraguai (Azevedo 1985). Fez sua educação primária e secundária, dos 12 aos 19 anos, com os jesuítas do Colégio Padre António Vieira, com quem aprendeu a ser não apenas um católico fervoroso mas, sem ter saído da Bahia, a ler e a falar fluentemente o francês e o inglês, o que foi decisivo em sua carreira profissional como médico, jornalista e antropólogo. Data também do Colégio António Vieira uma de suas maiores influências intelectuais, o padre Luiz Gonzaga Cabral (Azevedo 1986) [8].
Com a perda do pai, tendo que trabalhar muito jovem, foi acolhido na Casa Tude, Irmão & Cia, casa de importação e exportação de seu padrinho de batismo, onde trabalhou entre 1919 e 1921. Não sabemos se chegou a alimentar a esperança de progredir no comércio e fazer fortuna; sabemos, isto sim, que encontrou na futura esposa, Mariá David de Azevedo, e em alguns amigos o incentivo para retomar a trajetória familiar de profissionais liberais (Brandão 1993). A fortuna no comércio sorriu-lhe, entretanto, não pela riqueza, mas pelo encontro e a amizade que teceu, na mesma Casa Tude, com um jovem empreendedor e intelectual gaúcho, radicado na Bahia, Frederico Edelweiss (1892-1976), que utilizou boa parte de sua fortuna para formar uma das melhores bibliotecas da cidade, certamente a mais importante coleção brasiliana da Bahia. Nela o jovem Thales encontrou material amplo e diverso que lhe nutriu o espírito ao longo do tempo (Consorte 1996); nas conversas com Edelweiss provavelmente desenvolveu seu amor pela história social, pela etnohistória, e reforçou a sua curiosidade pelo Rio Grande do Sul. Em 1922, Thales resolveu deixar o comércio e ingressar na Faculdade de Medicina da Bahia. Para sobreviver, passou então a exercer o jornalismo, o que continuará a fazer pelo resto da vida. Suas redes sociais de convivência se ampliam enormemente a partir de então; em 1924 passa a integrar o Círculo Católico de Estudos da Mocidade Acadêmica. Mas, além da rede católica, suas relações no mundo empresarial (através de Edelweiss), no mundo médico e acadêmico (a partir da Faculdade de Medicina) e também no jornalismo (foi membro da Associação Baiana de Imprensa desde 1938) serão decisivas nas oportunidades de vida que se abrirão.
Formado em 1927 e sem muitos recursos, Thales passou os seguintes treze anos exercendo a medicina em vários postos e lugares: na Secretaria de Saúde do estado da Bahia; em clínica médica no interior e na capital, Salvador; dando aulas em colégios privados de nível médio e como assistente de algumas cadeiras na Faculdade de Medicina (Brandão 1993). Mesmo porque se casa, em 1931, e começa a formar uma prole extensa, de oito filhos. Busca especializar-se em medicina em visitas e estágios no Rio de Janeiro em 1931, 1933 e 1940 (Brandão 1993), e encontra tempo para escrever e publicar artigos em revistas médicas e cultivar a vida intelectual. Digno de nota para a definição de sua carreira foi o encontro ou reencontro, entre 1933 e 1940, com três homens que se dedicavam à reforma social: Josué de Castro (1908-1973), em um curso por este ministrado no Rio de Janeiro em 1940, o que lhe fez pensar com seriedade em exercer a medicina social; Anísio Teixeira (1900-1971) e Isaías Alves (1888-1968), ambos do seu circuito religioso católico juvenil, animado pelo padre jesuíta Luiz Gonzaga Cabral. Anísio e Isaías haviam feito mestrado no Teacher’s College da University of Columbia e retornaram ocasionalmente à Bahia para exercer cargos públicos de importância na Secretaria de Educação e Saúde, durante o Estado Novo.
Por indicação provável de Anísio Teixeira e de Frederico Edelweiss, Isaías Alves - que deixara a Secretária de Educação e Saúde do Estado, em 1942, para fundar e dirigir a Faculdade de Filosofia e Ciências Humanas da Bahia – convida-o a assumir a cátedra de Antropologia. Cátedra marcada pelo contínuo biologia-cultura e pela Antropologia Física, apropriada, portanto, a ser ensinada por intelectuais de formação médica. Mas é bom lembrar que, ao assumir a cátedra em 1943, Thales publica Gaúchos, fruto de notas e observações feitas durante uma estadia no Rio Grande do Sul para visitar parentes de sua esposa, que embora de família baiana, nascera durante a permanência do seu pai, médico militar, em Alegrete, Rio Grande do Sul, onde dois irmãos seus se estabeleceram. O subtítulo desse livro é “notas de antropologia social”, a demonstrar os interesses e o conhecimento de Thales pela antropologia mais contemporânea que se fazia nos Estados Unidos e Europa. Ainda em 1943, surgiu a primeira grande oportunidade e o desafio intelectual de sua vida, ao ganhar a indicação do Arquivo Municipal de Salvador para escrever um ensaio histórico sobre o povoamento da cidade de Salvador, que viria a ser publicado no ano das comemorações do seu quarto centenário, em 1949.
Na cátedra de Antropologia da Faculdade de Filosofia, Thales ministra, de início, uma antropologia mais física do que social, como ainda era costume no começo dos anos 1940, mas essa equação vai se invertendo rapidamente à medida que a disciplina recebe os impulsos da antropologia cultural norte-americana, da antropologia social inglesa e da etnologia francesa (Consorte 1996). Em 1951, Anísio Teixeira, então secretário da Educação e Saúde do Estado da Bahia, convida-o para compor a direção da Fundação para o Desenvolvimento da Ciência na Bahia (FUNDEC), que sediará um convênio com a University of Columbia para a execução de pesquisas antropológicas no estado. A partir dessas posições institucionais, a atuação acadêmica e administrativa de Thales de Azevedo viabilizará a institucionalização da antropologia na Bahia, processo este que passa pela criação do já citado Instituto de Ciências Sociais da UFBA (1962-1964) e que culmina com o cargo de diretor da Faculdade de Filosofia e Ciências Humanas (1964-1968). A partir de 1943, portanto, começa o seu ofício de antropólogo propriamente dito.
Entretanto, e por um bom tempo, o seu reconhecimento será ainda meramente local, “provinciano”. Uma resenha em jornal diário, publicada por Gilberto Freyre no Rio de Janeiro, ilustra bem a situação. Escreveu Freyre:
Tendo estado no Rio Grande do Sul, o sr. Thales de Azevedo se enamorou de tal modo da paisagem cultural daquela região brasileira que o estudo sociológico das coisas riograndenses do sul é hoje senão a sua especialidade - que continua a medicina social - o seu maior entusiasmo. E é bom que a paisagem social do Rio Grande do Sul se apresente aos nossos olhos estudada com simpatia por um bahiano tão de sua província como o sr. Thales de Azevedo. Bom que os provincianos, no Brasil, se estudem: os de umas províncias aos de outras. ... todos os que vêm acompanhando as notas já publicadas pelo sr. Thales de Azevedo sinceramente desejam que resulte um livro. Pois não será improvisado ou escrito só pela vontade de publicar coisa que pareça sociologia ou ciência social. Será um livro que de fato reunirá esclarecimentos valiosos sobre aspectos ainda pouco estudados da formação social do Rio Grande do Sul. (Freyre, G. “O rancho dos gaúchos”, Correio da Manhã, 15-X-41)
Essa longa citação demonstra o modo como Thales era visto fora da Bahia em 1941, e a sua luta por reconhecimento na emergente sócio-antropologia brasileira. Freyre faz questão de frisar três coisas: Thales não é um especialista, mas um amador; é também um provinciano; e deve se aplicar mais em suas observações para que estas possam se transformar num livro, ou seja, numa análise mais robusta, factual e teoricamente. Ou seja, aos 37 anos, Thales seria ainda um intelectual promissor dentro dos horizontes traçados por Freyre para a ciência social brasileira.
Os mesmos senões, ainda que em grau menor, Thales encontrará ao seu Les élites de couleur, de 1953, que será publicado em português dois anos depois. As Elites de cor foi a monografia que Thales escreveu para o projeto UNESCO de Relações Sociais, com o objetivo de demonstrar as oportunidades e os limites da ascensão social de mestiços e pretos na Bahia dos anos 1950. Tanto o historiador José Honório Rodrigues, quanto o próprio Gilberto Freyre farão ressalvas ao livro em termos metodológicos. Sem falar de um certo mal-estar gerado em São Paulo e no Rio de Janeiro, entre os colegas que integraram o projeto UNESCO, por sua adesão às teses de Freyre, Ramos e Pierson sobre a existência de uma democracia racial no país e àquelas que viam o Brasil como uma “sociedade multirracial de classes” [9]. Rodrigues, por exemplo, reprova-lhe a ausência de historicidade e teoria na narrativa; Freyre, por sua vez, vê o livro como um estudo demasiadamente afinado aos métodos norte-americanos [10]. Mas as ressalvas cederão aos poucos, ainda que referências ao seu autodidatismo persistam por um bom tempo [11].
É fato, contudo, que sua inserção nos estudos de relações raciais patrocinados pela UNESCO lhe permitirá circular, já em começo dos anos 1960, seja em São Paulo, onde a sociologia e a antropologia encontravam-se consolidadas, seja nos Estados Unidos. As portas lhe serão abertas respectivamente por Florestan Fernandes [12], Charles Wagley e por seus respectivos alunos [13]. Em 1955 são publicados na prestigiosa coleção Brasiliana da Cia. Editora Nacional dois dos seus livros mais importantes - Povoamento da Cidade de Salvador e As Elites de cor. Àquela altura, Thales de Azevedo encontra-se plenamente inserido no campo acadêmico das ciências sociais, tanto no Brasil, quanto no exterior.
Mas sua circulação internacional começa um pouco antes, em 1952, quando é convidado para um estágio professoral na Universidade de Columbia, em Nova York, onde dá palestras, participa da banca de doutorado de Marvin Harris, e ainda encontra tempo para frequentar os seminários de Frank Tannenbaum, e a polir a sua interpretação sobre o papel do catolicismo na colonização portuguesa na América, escrevendo e publicando em 1953 Catholicism in Brazil: A personal evaluation.
Catolicismo e regionalismo
Thales de Azevedo foi um ativista católico na juventude, e nessa condição, combateu em artigos e livretos o que considerava ameaçar a sua fé, como o ateísmo comunista. Ainda que não tenha chegado a participar da Ação Integralista Brasileira [14] dos anos 1930, por assumida aversão a partidos, esteve muito próximo de alguns católicos que assim o fizeram. Mas nunca foi um homem de partido. Sua postura de crítica ao comunismo e de defesa dos valores cristãos era, entretanto, radical, o que o levou, por exemplo, a defender em artigos de imprensa a intervenção militar de 1964 e a discursar em evento que apoiava o golpe militar (Sangiovanni 2018:208).
Seu ponto de partida para o estudo do catolicismo, já sugerimos, foi a reflexão sobre a catequese jesuíta durante a colonização portuguesa no Brasil. Esta se adensou e ganhou em profundidade analítica durante sua curta estadia na University of Columbia em 1952, resultando na publicação do artigo ’Catholicism in Brazil: A personal evaluation’ na revista católica Thought, texto depois revisto, aumentado e publicado em livro, em 1955, delineando uma agenda de pesquisa sobre o catolicismo no Brasil.
Nos meios católicos, assentada em preconceitos raciais e sociais arraigados, a discussão girava, ainda em 1964, em torno das diversas ameaças para a fé católica no Brasil. O medo principal era a falta de adesão da população pobre, negra e mestiça ao catolicismo, tal como deveria ser praticado na visão dos párocos. O sincretismo afro-brasileiro e o crescimento da umbanda no Brasil naqueles anos eram atribuídos à falta de educação formal dos afrodescendentes e a sua pouca integração cultural ao mundo “civilizado”, como se a catequese colonial ainda não tivesse se completado. Mas, nem tudo se reduzia a uma questão de pobreza. Entre os mulatos e mestiços mais afluentes, e mesmo entre brancos, a Igreja também se preocupava com o florescimento de práticas espíritas e de crenças populares. Ademais, nessas camadas, temia-se também o avanço do protestantismo, dos cultos evangélicos e do ateísmo comunista. Como reconhecia Thales, em texto de 1964 publicado em The Furrow, “os brasileiros insistem em que são católicos mesmo sabendo que pouco praticam ou seguem os preceitos da Igreja”. (Azevedo 1964: 225)
A problemática de Thales ao firmar as bases para uma sociologia do catolicismo no Brasil foi bem resumida por Maria Isaura Pereira de Queiroz (1996:163):
O catolicismo sui generis que resulta da falta de praticantes, sentida desde o início da colonização portuguesa; os colonos, muito ignorantes da doutrina e dos ritos, difundiram no país o catolicismo que sabiam, ainda imbuído de crenças e superstições medievais. O sincretismo com as crenças indígenas primeiro, com os cultos negros trazidos da África então, ocorreu com facilidade. Desta mistura, segue-se que o catolicismo é entendido como uma reunião de ritos e fatos comemorativos, e não como uma adesão íntima dos fiéis, manifestada pela frequência à missa, à confissão e aos sacramentos (1996:163)
Essa problemática, ou a definição desse campo de estudos, será alargada de forma mais completa em “Problemas metodológicos da sociologia do catolicismo”. Neste texto de 1966, Thales reconhece que “o catolicismo assume variadas fisionomias segundo as tradições dos grupos, as classes sociais, os antecedentes culturais e, na perspectiva diacrônica da história, segundo as situações e a experiência de cada momento” (Azevedo 1966:174).
A postura socialmente progressista da Igreja no Congresso de Medellín, em 1968, o aparecimento da Teologia da Libertação e a instalação de um regime abertamente ditatorial no país em 1968, com a consequente perseguição a estudantes, professores e prelados de esquerda, farão Thales adensar ainda mais sua reflexão sobre as características e os rumos do catolicismo no Brasil em uma série de publicações que constituem, junto às obras de outros autores, o campo intelectual da sociologia da religião católica no Brasil. Mas Thales, apesar de mapear diversos objetos de estudo do catolicismo no Brasil, concentrará seus esforços de investigação mais sistemática nas relações entre Estado e Igreja e na história eclesiástica no Brasil (Azevedo 1978, 1981, 1991).
O seu interesse pelo catolicismo foi acompanhado, desde cedo, pela curiosidade pelo regionalismo gaúcho e pela imigração italiana para o Sul e depois para a Bahia (Azevedo 1943, 1975, 1989). Ao lado desses estudos estão aqueles sobre o caráter nacional e sobre os ethos regionais brasileiros (Azevedo 1981). Esse interesse é parte de outro maior sobre a vida cotidiana, sobre os modos e os costumes nas diversas regiões do Brasil (Azevedo 2004). Thales voltará constantemente a esses temas: a organização da família, a miscigenação, o casamento, os ritos que marcam a vida cotidiana, a religiosidade e o catolicismo popular, a singularidade do modo de vida baiano, gaúcho e brasileiro. Foi esse interesse constante, que ele retoma de modo recorrente durante toda a vida, o que Maria Isaura Pereira de Queiroz (1966) chamou do problema da “identidade social”.
Concentro-me, no segmento final desse artigo, no tema, também recorrente, das relações raciais, aquele que primeiro projetou Thales internacionalmente e que melhor espelha o seu amadurecimento como antropólogo, mas também aquele que mais o desafiou como um católico, antropólogo, “branco da terra”, um baiano mestiço mas socialmente branco.
A democracia racial em Thales de Azevedo
O estabelecimento de um instrumental teórico e interpretativo sobre raça, racismo e relações raciais no Brasil se revelará o maior desafio para Thales e será sem dúvida o que exigirá dele um maior esforço de acomodação durante o transcurso de sua longa vida. Nascido e formado em um dos berços do racismo científico brasileiro, onde floresceu a escola de medicina legal, cujos alicerces racialistas e racializadores foram transpostos para a Faculdade de Direito da Bahia e para a sua sociologia jurídica, de grande influência ainda nos anos 1950, Thales teve que se posicionar desde cedo diante desse tema, e fazer dialogar com ele sua formação católica e sua formação científica.
Ele manifesta-se publicamente contra o racismo científico antes mesmo da leitura da obra de Gilberto Freyre e da descoberta da antropologia cultural de Franz Boas [15]; mas é apenas depois da leitura de Freyre e de Arthur Ramos que encontrará elementos teóricos para fortalecer a sua posição. Pouco afeito a generalizações abstratas, e sem treinamento acadêmico nas ciências sociais ou na filosofia, passará a adotar o esquema interpretativo de Freyre, reforçado depois pela sociologia das relações raciais cultivada por Donald Pierson no Brasil e consolidado, nos anos 1950, pela parceria com Charles Wagley. Tal alinhamento teórico será reajustado após 1953, com as críticas recebidas por Les élites de couleur e, finalmente, revisto nos anos 1970, quando Thales alinha-se aos seus colegas de projeto UNESCO na crítica à interpretação freyriana e piersoniana da democracia racial e da sociedade multirracial de classes. De fato, apenas quando publica Democracia racial: mito ou realidade? (1975) é que ele incorpora os insights de Roger Bastide [16], para quem a democracia funcionava apenas como norma de conduta, não espelhando, como conceito, a realidade vivida pelos negros. Mas estamos nos adiantando muito. Voltemos aos anos 1940.
O livro Povoamento da Cidade de Salvador (1949), uma pesquisa rigorosa e cuidadosa de historiografia social, começa a ser elaborado em 1943 a partir de alguns marcos teóricos – a obra colonizadora dos portugueses teria sido também um projeto civilizatório bem sucedido graças à maleabilidade e ao pragmatismo dos colonizadores, que se reflete notadamente na sua ausência de radicalismo jurídico e religioso e em seu desígnio em integrar mestiços e aculturados à empreitada civilizatória.
Thales, no entanto, não repete as formulações de Gilberto Freyre sobre o tema. Sua ênfase, quase exclusiva nas fontes e nos dados, faz com que sua variante interpretativa descubra nuanças que se revelarão valiosas com o passar do tempo. Analisemos, como exemplo, a ideia de democracia racial que, tomada de empréstimo de Arthur Ramos (1941), serve de título a um dos capítulos da obra. Ao invés de ausência de linha de cor, ou seja, de desmantelamento da sociedade de castas [17], a democracia racial, na narrativa de Thales, aparece sobretudo como flexibilização da linha de cor ou de seu avanço para incorporar, como brancos, alguns mestiços. Ou seja, tratar-se-ia mais de uma redefinição da branquitude que de uma superação da sociedade de castas.
É no sentido preciso de ausência de uma linha de cor nítida que proibisse os mestiços de ascender a posições de poder e de governo - ainda que guardando, entretanto, uma hierarquia de classes rígida - que Thales de Azevedo caracteriza Salvador como uma democracia racial desde o século XIX. Citando uma reedição recente da obra dos célebres naturalistas alemães do início de Oitocentos, Johann von Spix e Carl von Martius, em Através da Bahia; excerptos da obra Reise in Brasilien, ele afirma:
Ao aproximar-se a Independência, a Cidade do Salvador tinha cerca de 115 mil habitantes em seu núcleo central e nos dois arrabaldes de Vitoria e Bonfim. E já era uma democracia racial governada não exclusivamente pelos brancos, mas também ‘por aqueles que assim se consideram’ (Spix e von Martius 1938:116 Apud Azevedo 1949: 195).
Na verdade, a noção de democracia racial, tal como Thales a emprega em 1949, servia para designar um sistema de classificação de descendentes de europeus nascidos na colônia, assim como de seus filhos e filhas oriundos de casamentos mestiços, mas legalmente reconhecidos como social e racialmente brancos. Temos aqui o uso anacrônico do termo democracia, no sentido que Samper (1861) empresta à democracia latino-americana para referir o processo histórico de formação da categoria branca de modo mais abrangente do que ocorria na Europa. Ou seja, Samper e a geração latino-americana do final dos 1800 teorizavam como democracia a inclusão nas classes dominantes não apenas dos brancos crioulos, ou seja, os nascidos no país, mas também a sua prole mestiça, que incluía também os judeus. Em algumas passagens do Povoamento, Thales se refere ao modo como muitos comerciantes e imigrantes judeus se assimilaram completamente a essas classes dominantes, superando e tornando obsoleta a preocupação da corte portuguesa com a pureza de sangue, através da qual se discriminavam os cristãos novos. Ou seja, a raça enquanto ascendência imaginada praticamente desaparece.
O preconceito de cor, de religião e de raça dessa classe dominante se exercia de modo quase completamente político no sentido de que esses preconceitos eram utilizados para manter o monopólio do controle sobre a sociedade e seu governo, e não para criar clausura social ou econômica; ou seja, não se pretendia o monopólio de posições econômicas pela cor ou pela raça. Nesse sentido, foram suavizadas as distinções de cor em termos sociais e, em contrapartida, ainda que com mais oportunidades de ascensão, o branco pobre que se deixasse fixar em posições subalternas sofreria o mesmo desprezo social dos mulatos e mestiços despossuídos. A prostituição e o aviltamento social atingiriam com igual força mulheres pobres portuguesas ou mestiças que saíssem da rede de proteção moral de famílias socialmente estabelecidas.
Isto é, os brancos pobres e imigrantes, colonos sem terra e desprotegidos, não foram capazes de forjar com as classes dominantes uma identificação racial que sobrepujasse as suas diferenças de classe, nem as classes dominantes tiveram interesse em cooptá-los racialmente. Esses brancos pobres acabavam assim por partilhar o estatuto social dos mulatos e por misturar-se socialmente a eles. Nem foi a moral católica exercida de maneira rígida com o intuito de demarcar os costumes dos colonos brancos e a criar entre eles um sentimento de comunidade distinta. Ao contrário, o catolicismo foi utilizado pelos jesuítas, não para isolar social e economicamente os dominantes como brancos e católicos, mas para catequisar e assimilar indígenas, negros e mestiços.
O governo esteve mais preocupado em dominar ideologicamente, pela religião, a população nativa e os africanos escravizados e seus descendentes do que em demarcar uma classe racialmente distinta e dominante. Assim, os brancos e mestiços pobres, tanto quanto os convertidos que conseguissem alguma estabilidade econômica para exercer a moral religiosa e familiar, formavam uma camada intermediária, remediada, que procurava acercar-se cultural e ideologicamente dos dominantes, mas sem chance de com eles partilhar algum tipo de solidariedade racial. Apenas através de casamentos interraciais ou inter-classes exercia-se a comunhão de interesses materiais e imateriais. Quer dizer, ao invés de solidariedade racial, a diferença entre dominantes e dominados era garantida pelas chances de mobilidade social e de miscigenação [18].
Contudo, tais nuanças só poderiam ser apreciadas mais tarde. O próprio Thales não parece tê-las percebido em 1953. De fato, ao apresentar à UNESCO o projeto de pesquisa sobre as Elites de cor, ele explicita as suas hipóteses de pesquisa:
A monografia será uma análise, baseada em dados bibliográficos e em pesquisa de campo, das hipóteses de trabalho de que (1) no Brasil existe pouco preconceito de cor e na Bahia ainda menos, e de que (2) o preconceito de classe é mais forte do que o de cor, e por tudo isso, (3) a linha de cor não é um obstáculo intransponível no processo de mobilidade vertical na Bahia [19].
No entanto, mais uma vez, a etnografia suplantou em muito o seu enquadramento teórico e interpretativo. Abundam exemplos nas Elites de cor de que, embora tendo ascendido socialmente, e por diversos canais de mobilidade social cuidadosamente examinados pelo autor, esses poucos mulatos e negros ainda não eram considerados plenamente integrados ao mundo branco e estavam sujeitos a uma complexa etiqueta racial, observada pelos brancos em relação a eles em sua interação social. Ou seja, os binômios casta/classe, aristocracia/democracia pareciam cada vez mais obsoletos para interpretar tais relações raciais. Se Florestan Fernandes em “Cor e estrutura social em mudança” (Bastide e Fernandes 1955) recorreu, na melhor tradição estrutural-funcionalista, à ideia de uma discrepância entre ordem racial e ordem econômica, para dar conta da persistência do preconceito racial (próprio da sociedade de castas), para a sociedade competitiva (de classes sociais) Thales de Azevedo irá recorrer ao conceito de grupo de status de Max Weber, de modo a livrar-se da fragilidade teórica que a riqueza mesma de sua etnografia revelava e acentuava. Passa, então, a teorizar plenamente os grupos raciais enquanto “grupos de prestígio” – nem classes, nem castas.
Anos depois da publicação brasileira de As Elites de cor, Thales escreverá “Classes sociais e grupos de prestígio” [20], publicado com circulação nacional apenas em 1959, adequando e realinhando a narrativa etnográfica à nova interpretação. Nesse artigo, escreve:
Da observação da sociedade da Bahia parece que se pode induzir que o status resulta de uma combinação de fatores como nascimento e tipo físico, que se deixam modificar, até certo ponto, pela fortuna, pela ocupação e pela educação. O status de nascimento e a cor limitam a distância social que se pode percorrer no processo de mobilidade vertical, quaisquer que sejam os demais elementos condicionantes. (Azevedo 1959: 118)
Tal rearranjo teórico-interpretativo terá decorrido, certamente, de vários fatores. Possivelmente, as críticas dirigidas por Florestan Fernandes às interpretações de Freyre e de Pierson terão ajudado, mas provavelmente a discussão das etnografias feitas no interior da Bahia (Harris 1956; Hutchison 1957), assim como sua passagem, ainda que rápida, pela Universidade de Columbia devem tê-lo forçado a tal aggiornamento.
Uma segunda correção da sua interpretação sobre as relações raciais no Brasil, a penúltima, ocorrerá apenas a partir da estada em Madison, na Universidade de Wisconsin (ano letivo 1960-1961), quando Thales preencherá aos poucos a narrativa da democracia racial, ampliando-a com relatos e anotações de discriminações raciais na Bahia e das resistências da sociedade local em aceitar socialmente o negro. Tais relatos, é bem verdade, já aparecem n’As Elites, mas são ali de certo modo abafados pelas narrativas de vitória pessoal que cercam a mobilidade social. Agora, no entanto, esses relatos reforçam a sua nova leitura sobre a discrepância entre o mito e a realidade da democracia racial na ordem discursiva brasileira. A monografia publicada em inglês, Social Change in Brazil (1963), é esclarecedora desse seu dilema teórico.
Pressionado pelo então recente artigo de Bastide e Pierre van den Berghe (1957), ’Stereotypes, Norms and Interracial Behavior in São Paulo, Brazil’, Thales é instado a aceitar a existência de preconceito racial no Brasil, e não apenas o que ele, Frazier (1942) e Pierson (1945) admitiam como sendo o preconceito de cor. [21] Chega então a sugerir a interpretação que eu próprio (1999) desenvolverei mais tarde:
[...] se aceitarmos a ideia de persistência e realidade do preconceito racial, teríamos inevitavelmente de concordar que o Brasil difere de outros países apenas em grau de preconceito. A única distinção real estaria no modo como a raça é conceituada no imaginário popular, principalmente no imaginário dos brancos. Em outros países, a raça seria um conceito puramente biológico, enquanto entre nós ela seria um conceito biossocial sintético de cor. (Azevedo 1963: 33)
Isto é, Thales reconhecia implicitamente que a “cor” no Brasil poderia ser um tropo para designar um grupo racial, ou pelo menos um modo de classificação formado a partir de crenças e marcadores, tanto sociais, quanto “biológicos”. Thales, entretanto, não segue o seu próprio insight, insistindo numa separação radical entre “cor” e “raça”. Não examina tampouco a correção feita por Charles Wagley (1959), que premido pelas mesmas críticas ao modo como os resultados encontrados no Projeto UNESCO na Bahia foram interpretados, utiliza o conceito de “raças sociais” para dar conta da variedade com que a ideia de raça permanece na América Latina. Pista que será seguida posteriormente pelo sociólogo Nelson do Valle Silva (1994).
Poderia a experiência americana ter ajudado Thales a perceber que a dicotomia brancos e negros nos Estados Unidos era mais sutil do que pensava, tão emaranhada quanto a brasileira, cercada de violências simbólicas contra os não-brancos. Ele preferiu, entretanto, manter-se no terreno teórico já traçado. Mas é verdade que, dialogando com seus pares, foi instado a deslocar o seu olhar, o seu ponto de observação, o seu “eu baiano e brasileiro” referido por Queiroz (1966), no sentido de entender o destino social dos negros e não se concentrar apenas na flexibilidade da demarcação simbólica das fronteiras do grupo racial dominante e de sua constante ressignificação. Chegará mesmo a notar a força e a permanência dos estereótipos raciais negativos para manter os negros em posições subordinadas e de pobreza. Ironicamente, aos poucos, nos anos 1970, Thales estará muito perto de descobrir o que mais tarde Carlos Hasenbalg (1979) teorizará como mecanismos de “subordinação aquiescente”. Seus últimos escritos sobre relações raciais foram reunidos e publicados em 1975 com o título de Democracia racial: realidade ou mito? justamente para acentuar a tensão entre crenças e práticas raciais.
Thales não voltará a examinar sistematicamente, no meio acadêmico, as relações raciais brasileiras, apenas comentará esparsamente, em suas crônicas no jornal A Tarde, ou em revistas de cultura, as mudanças em curso. Sua opinião pessoal sobre o tema, ao contrário de sua obra antropológica, envelhece mal. Nos anos 1980, diante do avanço do Movimento Negro Unificado [22], ele reage de modo muito conservador, considerando o programa da frente política negra ‘divisionista’, ‘racista’ e alienígena, e critica o emprego do termo negro como autodesignação de pretos e pardos e a bipolaridade racial que o termo invoca. Thales parece também temer a luta de classes que a polarização racial pode provocar e, diante dessa ameaça, prefere negar o racismo brasileiro e a existência mesmo do preconceito racial no país, e reafirmar a democracia racial [23] como conquista civilizatória.
Uma das principais características de Thales era justamente essa – ser conservador, explicitar e defender seu conservadorismo, mas continuar querido e respeitado [24]. Na Associação Brasileira de Antropologia, que se transformou em sua segunda casa, procurava os elos e tecia a costura entre os mais velhos e os mais jovens. Roberto da Matta (2004:15) e Maria Rosário Gonçalves (1995:31) registraram seu espírito aberto e sua empatia com os novos antropólogos. Como homem de fé, procurava exercer a tolerância religiosa; como conservador, defendeu perseguidos políticos [25], foi um construtor institucional em sua terra – na Bahia e no Brasil - e foi, principalmente, um cientista social que procurou entender a si e ao mundo ao seu redor.
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